Clases de Antropología

Tema 1. La antropología: conceptos, teorías y herramientas de análisis.

1.1 ¿Qué es la antropología?

Según la definición de la RAE la antropología proviene de la unión de los
términos griegos ανθρωπος (ser humano) λογος (tratado). La definición reza:
“1.- Estudio de la realidad humana 2.- Ciencia que trata los aspectos biológicos
y sociales del hombre”.

La antropología proporciona un conjunto de herramientas que contribuyen a la
explicación histórica de las sociedades con independencia de su antigüedad. E
conjunto de disciplinas antropológicas puede participar, y de hecho así lo hace,
en los análisis históricos de los comportamientos humanos teniendo en cuenta
sus condicionantes biológicos y sobre todo culturales.

El análisis antropológico se aborda desde diversas perspectivas entre las que
podemos distinguir tres campos principales de estudio: la antropología cultural,
la lingüística antropológica y la antropología física. Dentro del ámbito
anglosajón la antropología se encuentra dentro de la arqueología como
elemento de estudio.

La antropología cultural se ocupa a grandes rasgos del análisis, descripción y
explicación de las culturas (tradiciones socialmente aprendidas) tanto de las
sociedades pasadas como de las actuales o subactuales. Dentro de este campo
encontramos diversas ramas como la etnografía, estudio histórico-
antropológico de poblaciones tradicionales actuales. Según Anthony Giddens
esta se define como el estudio directo de personas o grupos durante un cierto
período de tiempo utilizando la observación participante o las entrevistas para
conocer su comportamiento social para lo que es imprescindible el trabajo de
campo como herramienta básica.

Es habitual en lo que al uso de la antropología se refiere la combinación de esta
con criterios de estudios arqueológicos. Por otra parte podemos decir sin temor
a equivocarnos que el análisis antropológico no es un fin en sí mismo sino una
herramienta para acceder a otros conocimientos.

La lingüística antropológica es el estudio de la gran diversidad de lenguas
habladas por los seres humanos. A partir del estudio de este fenómeno se
intenta reconstruir la Historia de estas lenguas y de familias lingüísticas enteras.
Se interesan por la forma en la que el lenguaje influye y es influido por otros
aspectos de la vida humana, así como la evolución de las lenguas y la evolución
de las diferentes culturas.

Humanidad (evolución y formas de vida) a partir del estudio de los restos
humanos. Abarca un espectro temporal muy amplio que incluye desde los
primates hasta la Humanidad actual. Se basa en el estudio de restos óseos. La
evolución en este campo no está necesariamente ligada al concepto de
progreso finito sino más bien al contrario.

De nuevo la combinación de procedimientos de estudio antropológicos y
arqueológicos proporciona un marco idóneo para el análisis e interpretación de
las sociedades del pasado. Un breve ejemplo de ello lo proporciona el estudio
de estas sepulturas. Uno de los campos de reciente puesta en práctica es la
antropología forense en la que estos procedimientos de estudio se aplican a
contextos de muertes violentas o catastróficas. Es el caso de las intervenciones
sobre fosas comunes.

Así pues podemos hacer un breve esquema general sobre las ramas de la
antropología:

Antropología Cultural

•Etnografía: Sociedades contemporáneas.
•Antropología aplicada: Estudia y hace proposiciones para resolver problemas prácticos y evaluar resultados.
•Antropología médica: Estudio los factores biológicos y culturalesen la salud y la enfermedad así como el
tratamiento de enfermedades.
•Antropología urbana: Estudio de comportamientos sociales en contextos urbanos.

Lingüística antropológica

•Histórica: Reconstruye los orígenes de lenguas específicas y de familias de lenguas.
•Descriptiva: Estudia la gramática y al sintaxis de las lenguas.
•Sociolingüística: Estudia el uso real de la lengua en la conducta de comunicación de la vida cotidiana.

Antropología física

•Primatología: Estudio de los comportamientos sociales de los primates.
•Paleontología humana: Análisis del proceso de antropogénesis desde los orígenes de la humanidad.
•Antropología forense.
•Genética de población: Análisis de la secuencia genética humana y su proyección histórica.

En conclusión la antropología como ciencia permite una visión holística de la
experiencia humana en el curso de su larga historia aportando herramientas
para su análisis y claves para su explicación.

Sin embargo, ¿qué nos hace humanos? Indudablemente ni hay vida sin
información ni vida humana sin cultura. El universo está repleto de
información, aunque esta sea detectada o no, que requiere de una
interpretación. La cultura es un tipo particular de información y la cultura
humana un tipo especial de cultura. Para la supervivencia de la especie son
necesarios dos tipos de información: la heredada y la cultural.

En lo que a la primera se refiere la obtenemos de nuestros progenitores a
través de los genes, siendo una información vital para la supervivencia humana.
Sin embargo la cultura se obtiene mediante aprendizaje social. Cada especie
animal posee un conjunto hereditario específico de disposiciones de
aprendizaje que entran dentro de las capacidades de los individuos de esa
especie.

Los tipos de aprendizaje son por un lado el individual, en los que el individuo
obtiene conocimiento por sí mismo, y el social en el que se recibe y asimila
información transmitida por animales de otra especie mediante medios no
genéticos como la imitación, la comunicación y la enseñanza, estando el
segundo limitado a la raza humana. Sin embargo hay que destacar que para
que los contenidos de un aprendizaje se consideren cultura estos han de ser
transmitidos. Por lo tanto un primer acercamiento a lo que es la cultura nos
señala esta como información transmitida por aprendizaje social de los otros
miembros del grupo. La adquisición de cultura constituye una constante que se
va a difundir como elemento del poder.

Si profundizamos más en el término encontramos en el diccionario de la RAE
dos acepciones que pueden ser de utilidad para descubrir que es la cultura: “2.-
Conjunto de conocimientos que permiten a alguien desarrollar su juicio crítico”
y “3.- Conjunto de modos de vida, costumbres, conocimientos y grado de
desarrollo artístico, científico, industrial, en una época, grupo social, etc.” El
término cultura comienza a ser utilizado en el s. XIX para designar las
actividades a las que las clases ociosas dedicaban su tiempo, lo que constriñó y
“elitizó” el significado del término.

En antropología la cultura son varias manifestaciones del estilo de vida de una
sociedad, desde las que emplea la clase alta hasta las que caracterizan el modus
vivendi del pueblo. Asimismo al hablar de cultura en antropología es
importante no confundir el objeto de estudio con el objeto de conocimiento.

La primera formulación explícita de cultura que se hace en antropología es la de
Edward Burnett Tylor que en su obra Primitive Culture define esta como “un
todo complejo que incluye los conocimientos, las creencias, el arte, la moral, las
leyes, las costumbres y otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre
como miembro de una sociedad.” Posteriormente Edward Sapir la definió como
un “conjunto socialmente heredado de prácticas y creencias que determinan la
textura de nuestra vida.” Así mismo poco después de la definición de Sapir el
polaco Bronislaw Malinowski nos habla de la cultura como “Esta herencia social
humana un tipo especial de cultura. Para la supervivencia de la especie son
necesarios dos tipos de información: la heredada y la cultural.

En lo que a la primera se refiere la obtenemos de nuestros progenitores a
través de los genes, siendo una información vital para la supervivencia humana.
Sin embargo la cultura se obtiene mediante aprendizaje social. Cada especie
animal posee un conjunto hereditario específico de disposiciones de
aprendizaje que entran dentro de las capacidades de los individuos de esa
especie.

Los tipos de aprendizaje son por un lado el individual, en los que el individuo
obtiene conocimiento por sí mismo, y el social en el que se recibe y asimila
información transmitida por animales de otra especie mediante medios no
genéticos como la imitación, la comunicación y la enseñanza, estando el
segundo limitado a la raza humana. Sin embargo hay que destacar que para
que los contenidos de un aprendizaje se consideren cultura estos han de ser
transmitidos. Por lo tanto un primer acercamiento a lo que es la cultura nos
señala esta como información transmitida por aprendizaje social de los otros
miembros del grupo. La adquisición de cultura constituye una constante que se
va a difundir como elemento del poder.

Si profundizamos más en el término encontramos en el diccionario de la RAE
dos acepciones que pueden ser de utilidad para descubrir que es la cultura: “2.-
Conjunto de conocimientos que permiten a alguien desarrollar su juicio crítico”
y “3.- Conjunto de modos de vida, costumbres, conocimientos y grado de
desarrollo artístico, científico, industrial, en una época, grupo social, etc.” El
término cultura comienza a ser utilizado en el s. XIX para designar las
actividades a las que las clases ociosas dedicaban su tiempo, lo que constriñó y
“elitizó” el significado del término.

En antropología la cultura son varias manifestaciones del estilo de vida de una
sociedad, desde las que emplea la clase alta hasta las que caracterizan el modus
vivendi del pueblo. Asimismo al hablar de cultura en antropología es
importante no confundir el objeto de estudio con el objeto de conocimiento.